Elne (Pyrénées-Orientales) - 29 et 30 avril 2023

Résultats :

Finale A :

1. Tom Groussain - 2. Loïc Fouquet - 3. Clément Boissay - 4. Samuel Chenier - 5. Julien Réty - 6. Clément Guérin - 7. Vincent Johanet - 8. Antoine Guillaume - 9. Sébastien Chauvin - 10. Vincent Philippon - 11. Aurélien Le Thiec - 12. Grégory Machin - 13. James Moreau - 14. Valentin Regnault - 15. Florent Dubois - 16. Pierre Berthier - 17. Jean-Pierre Fouquet - 18. Amandine Sailly - 19. Christophe Boyer - 20. Théo Chabenat - 21. Laurent Hèmeray - 22. Nicolas Jousserand - 23. Alexandre Berrué - 24. Nicolas Millot - 25. Jérémy Guillin.

Finale B :

1. Raphaël Poitrenaud - 2. Christopher Rouyer - 3. Jean-Luc Buton - 4. Axel Autissier - 5. Amandine Mérot - 6. Patrick Savoye - 7. Quentin Rhétat - 8. Gaël Pastel - 9. Jacques Le Thiec - 10. Michel Gablier - etc (14 classés)

Le film de la course :

C’est sous un ciel menaçant que s’élancent les premières voitures dès les séances d’essais libres le samedi matin. Valentin Regnault signe le meilleur temps des essais chronométrés, tandis que Clément Lamy réalise le premier tonneau. L’arceau de sécurité de sa voiture étant endommagé, l’aventure se termine déjà pour Clément qui rejoint le rang des spectateurs.

Quoi de mieux pour débuter les manches de qualification qu’un duel qui oppose les deux premiers du classement provisoire du championnat, Valentin Regnault et Loïc Fouquet ? Valentin l’emporte sans difficulté. Coup de tonnerre au départ de la manche suivante, quand Tom Groussain, vice-champion de France, reste « scotché » sur la grille de départ, trahi par son embrayage ! Cela permet à Alexandre Berrué de remporter la manche.

C’est un spectacle digne d’une finale que nous offrent ensuite Jean-Pierre Fouquet et Laurent Hèmeray, comme en témoignent les encouragements des spectateurs sur les bords de la piste. Laurent remporte la manche, puis Clément Boissay s’adjuge la suivante en devançant Nicolas Jousserand.

Dans la soirée sont lancées les manches B. Valentin Regnault remporte encore la sienne tandis que Tom Groussain, parti en fond de grille, remonte jusqu’à la troisième place ! Alexandre Berrué et Laurent Hèmeray gagnent encore les deuxième et troisième séries, et c’est sous de gros nuages noirs que le départ de la dernière manche est donné. Clément Guérin en prend la tête, mais est contraint l’abandon dans le même tour, ce qui permet à Clément Boissay de l’emporter, juste avant l’averse !

Le dimanche matin, les dernières séries de qualification reprennent sur une piste détrempée par la pluie qui est tombée toute la nuit. Valentin Regnault et Alexandre Berrué s’adjugent les deux premières séries, et Loïc Fouquet s’impose dans la troisième devant Laurent Hèmeray, ces deux pilotes ayant dû auparavant de débarrasser de Sébastien Chauvin qui avait pris le meilleur départ. Enfin Samuel Chenier, qui était discret jusqu’ici, remporte la dernière manche devant Clément Boissay.

Le vent et la poussière s’invitent au moment des demi-finales. Rien à dire pour Valentin Regnault qui remporte la sienne sans être inquiété, tandis que la lutte pour la deuxième place est sévère entre Laurent Hèmeray, Loïc Fouquet et Nicolas Jousserand. Au terme d’une belle bataille, c’est Loïc qui s’impose. Pas de chance pour Raphaël Poitrenaud et Christopher Rouyer contraints à l’abandon, leurs voitures s’étant accrochées à l’entrée du tour joker.

Jean-Pierre Fouquet s’offre ensuite la demi-finale B, après avoir été talonné par Alexandre Berrué pendant toute la manche. Derrière eux, Clément Boissay, Pierre Berthier, Florent Dubois, Samuel Chenier et Julien Réty ont offert aux spectateurs une course palpitante, changeant de position à de nombreuses reprises.

En première ligne de la finale B qui suit ces demi-finales (rappelons le nouveau déroulement des courses, en application depuis le début de cette saison 2023), nous trouvons Jacques Le Thiec, qui est donc passé très près de la grande finale A, ainsi que la débutante Amandine Mérot, chapeau ! Et quelle manche ! Quel spectacle !

Dès le départ et pendant la majeure partie de la course, Mickaël Rougeron, Jacques Le Thiec, Christopher Rouyer et Raphaël Poitrenaud (qui est déjà remonté aux avant-postes alors qu’il est parti en fond de grille), se livrent à une magnifique bataille. Mais à deux tours de l’arrivée, coup de théâtre ! Mickaël Rougeron effectue une erreur de trajectoire et entraîne Jacques Le Thiec au talus avec lui. Christopher et Raphaël se retrouvent devant et se battent pour la victoire, eux qui s’étaient accrochés en demi-finale, une belle revanche ! Raphaël remporte la victoire après une attaque dans le dernier virage, tandis que Jean-Luc Buton, le local de l'étape, monte sur la troisième marche du podium.

Place ensuite à la finale A, qui rassemble les 25 meilleurs pilotes. Valentin Regnault prend le meilleur départ, tandis que derrière, la bataille fait rage pour les dix premières places. Laurent Hèmeray, parti en troisième ligne, remonte rapidement en deuxième position, mais c’est le moment que Nicolas Millot choisit pour heurter violemment un talus. Le pilote est indemne, mais la course est arrêtée par un drapeau rouge pour dégager la voiture.

Un deuxième départ est donné, respectant l’ordre initial de la grille. C’est une aubaine pour Jean-Pierre Fouquet qui était en perdition à cause d’une crevaison, la direction de course l’ayant autorisé à changer de roue. Un trio de pilotes prend rapidement le large : Valentin Regnault, Alexandre Berrué et Jean-Pierre Fouquet. On pressent déjà le podium, mais dans quel ordre ? Mais les coups de théâtre vont s’enchaîner, à commencer par les abandons de Laurent Hèmeray, Nicolas Jousserand, puis Jean-Pierre Fouquet, trois « grosses pointures » du peloton ! Tout est relancé pour la course à la troisième place.

Devant, Alexandre Berrué se fait de plus en plus pressant sur Valentin Regnault mais, malgré une tentative lors du tour joker, il ne parvient pas à passer le doubler. Les événements se bousculent dans le dernier tour, alors que Pierre Berthier est à son tour contraint à l’abandon. Dans le dernier virage, Alexandre Berrué freine tardivement pour passer Valentin Regnault à l’intérieur de l’épingle, tout comme l’a fait Raphaël Poitrenaud sur Christopher Rouyer dans la finale B. Mais cette fois, les choses ne se passent pas aussi bien : les deux voitures entrent en contact, Valentin part en tonneau à quelques mètres de la ligne d’arrivée ! Alexandre franchit cette ligne en premier, suivi de Tom Groussain et de Loïc Fouquet.

Cependant, rien n’est encore fini. La manœuvre est jugée trop virile par la direction de course qui déclasse Alexandre. Au terme de cette finale intense du début à la fin, 13 pilotes franchissent la ligne d’arrivée, soit 12 abandons, on a rarement vu ça ! Tom Groussain décroche ainsi une nouvelle victoire, Loïc Fouquet la deuxième place, et Clément Boissay, troisième, monte sur le deuxième podium de sa carrière.